(מייסון פלמלי – 'השדידה הגדולה')

לפורטלנד טריילבלייזרס היתה החלטה בעלת משמעות רצינית ביותר להחליט בקשר לעתידה: האם לנסות להמשיך להישאר רלוונטית, או לעבור ל-MODE של בנייה מחדש.

שלמרכוס אולדרידג' עוזב את הקבוצה הם ידעו כבר בתחילת הקיץ. אז מה עושים?

הם בחרו ב- REBUILDING, אבל לא REBUILDING כמו שהדבילים מפילדלפיה עשו כשהם לפני "הבנייה" החליטו על "הריסה וקבורה עמוק באדמה", אלא  בדרך מקורית חדשה שאני מקווה שתשמש אור לגויים (גיא! למה אור לגויים? למה לא אור ליהודים? האם זה בגלל שהיהודים כבר ראו את האור?): REBUILDING WITHOUT DESTROYING: . לבנות מחדש עם מה שנישאר מבלי להרוס עוד יותר את הקיים, ולהתחיל דף חדש. יש לזה אפילו ניבון אנגלי:

TO GET WORSE WITHOUT GETTING HORRID"

בשפת הקודש – להיחלש מבלי להתחרבן.

פילדלפיה וניו יורק (אם תסלחו לי, אני מעדיף לא לדבר יותר  על הניקס כי הם מעלים לי את לחץ הדם) החליטו שעליהם להתחיל מאפס. כיצד הקהל מעיר ה-"BROTHERLY LOVE" הסכים למה שקורה לא אבין, אבל כנראה שעשו שם שטיפת מוח רצינית לכל העיר. הבטיחו לעיר קבוצה ב-2017-18.

2017-18? אני בן 78 מחרתיים, ואני צריך לחכות ל-2017-18? אז שיילכו קיבינימאט ונחזור לדבר עליהם עוד שנתיים.

פורטלנד החליטה להיחלש מבלי להיהרס, ועוד מעט אסביר לכם שאולי היא לא נחלשה כלל; אולי היא אפילו התחזקה.

אתם חושבים שהזיקנה מדברת? אז חכו עוד כמה שורות ואשכנע גם אתכם.

ברגע שהתברר שאולדרידג' החליט לברוח, המנכ"ל ניל אולשיי החליט להיפטר משלושת הווטרנים של הקבוצה המשתכרים.יותר מדי ותורמים פחות מדי, וקוראים להם  מהגדול לקטן  רובין לופז, ניקולאס באטום, וווסלי מת'יוס. .אבל לא כפילי או הניקס, אולשיי החליט שהוא לא בורח משוק השחקנים החופשיים, אבל במקום ללכת אחרי  שמות גדולים ויקרים, הוא מחפש צעירים שהוכיחו שהם שייכים, אבל על מצחם עדיין לא כתוב 'כאן מדבר רק כסף גדול', והבוסים שלהם גם לא יכולים לדרוש EQUITY מגוחך עליהם במקרים של טריידים.

אז בואו אגיד לכם מדוע עזיבת אולדרידג' לא תיפגע בגדול כפי שחושבים, ואולי אפילו  תתברר בעתיד הקרוב כברכה. אני חייב לכתוב זאת באותיות גדולות כדי שמה שאני מנבא שיקרה ייכנס טוב-טוב לתאי מוחכם ויישאר שם כמה שנים:

הדבילים מברוקלין, כן, 'הגאונים' מהיכל הכדורסל על אטלנטיק אבניו נתנו לפורטלנד את אחד הביג-מן מבין השחקנים הצעירים הטובים ביותר בנמצא – מייסון פלמלי. עבור מה? עבור בחירת דראפט 23 שהניבה את רונדה-הוליס ג'פרסון, הסמול פורוורד מאריזונה. אתם יודעים מה עשה מייסון פלמלי במשחק האימון של נבחרת ארה"ב כחול נגד לבן? קלע 8 מ-10 ל-20 נקודות, וב-19 הדקות ששיחק היה הביג-מן הטוב על הפארקט יחד עם אנדרה דרמונד. אני מוכן לחתום לכם עכשיו שחור על גבי לבן שמייסון ישכיח את אולדרידג' עוד לפני שעונה זאת תסתיים. הנטס הדבילים נתנו שחקן צעיר, 2.11 מ', שיהיה הפאור-פורוורד/סנטר מהמובילים בליגה בשנים הבאות כדי "לשחרר" את ברוק לופז לשטחים יותר פתוחים, ושאת הטענות שלו שהוא "לא מסוגל לשחק עם מייסון" שמענו בכל משחק בו לופז פישל.

בואו נראה איזה קבוצה יש לנו כאן:

איתו הם הביאו גם את אד דייויס, אל פארוק אמינו, ונואה וולנה. את ג'רלד הנדרסון הם הביאו משך העונה משרלוט. פורטלנד החליטה להיבנות על שחקנים שאחרים מכנים בגיחוך "D-LEAGUE QUALITY PLAYERS" וכמה רוקיס, ואף על פי שהם אולי לא יעשו את הפלייאוף, הם לא יהיו בשום פנים ואופן גרועים יותר מאשר בשנה שעברה, ולדעתי טובים יותר.

מה שהם עשו זה להצעיר את הקבוצה ולהוריד את המשכורות עד כדי בדיחה, ובמקום 'הטנקינג' (שפשוט לא קיים ושרפי הבנה ממשיכים לדבר כאן עליו – הזכירו לי שחקן אחד מכל עשרת הרוקי'ס של העונה שעברה שכדאי היה להפסיד עונה ומשחקים עבורו) הם הכינו את עצמם אחרת: הצעירו את קבוצתם בשחקני פוטנציאל מצויינים, והורידו את סף המשכורות לרמה שתאפשר להם בעונה הבאה להביא 2-3 שחקנים חופשיים בסדר גודל של דמאר דרוזן  וכאלה  בלי לשלם רבע שקל מס מותרות (בפורטלנד יודעים שאנשים כמו לברון או דוראנט לא יבואו לשם לעולם אלא אם-כן הם חייבים, כמו למשחקים)..

אנמי לא מומחה בדברים האלה – דדי המומחה – אז אני לא בטוח, אבל תוך הצצה במשכורתם, אני כמעט בטוח שהם הקבוצה עם הפיירול הנמוך בליגה, או בין הנמוכים.

מייסון פלמלי הוא לא סתם גניבה. הוא שוד בצהרי היום שרק הנטס מסוגלת להיות חלק בו עם האוליגרך הרוסי המוזר שלהם. אל פארוק אמינו? משחק ההתקפה שלו משאיר הרבה TO BE DESIRED, אבל בעונה שעברה במבריקס הוא הוכיח את עצמו כ'אס' הגנתי (מומי! הסביר להם מה ניתן לעשות עם 'אס' ב-'טכסס הולדן'). עבור 30 מיליון ל-4 שנים הוא דיל טוב.

נואה וולנה?

מפלצת שנירדמה מאז שעזבה את אינדיאנה יוניברסיטי לפני שנתיים בגלל פציעות על גבי פציעות. עתה ה-2.10 מ' הזה הוא בריא, ומוכן TO KICK SOME ASS. הוא מפלצת אנושית שיהיה אחד השחקנים החזקים בליגה. כמובן שהוא WORK IN PROGRESS אך חכו כשהעבודה תושלם!

ועכשיו מגיעים לאד דייויס. כל מה שבפורטלנד מתפללים הוא שהלייקרס לא קילקלו אותו. ה-2.10 הזה מצפון קרולינה הוא שחקן  שעבור 20 מיליון לשלוש שנים ייתן תפוקה של שחקן שמגיע לו פי שניים. גם לו וגם לפארוק המשכורת יורדת משנה לשנה בזמן שסף השכר יעלה ויעלה. שניהם יתנו דקות טובות וחשובות.

תראו מה עשה דייויס שהלייקרס ויתרה עליו:

בלייקרס הוא קלע 8.3 ב-48.7% וקטף 7.6 ריב' ב-23 דקות משחק. הוא יהיה נכס בפרונט ליין של פורטלנד כמחליף. הבוסים של הלייקרס עוד יחפשו מקום להתחבא בו כשאדי יכה בהם.

כל אלה מצטרפים לאיש השנה השלישית המצויין בגארד סי. ג'יי. מקולום, והסנטר שהעונה השתפר ממשחק למשחק, הענק מיירס ליאונרד. שהצמד ליאונרד-פלמלי יהפוך לצמד הלבן הטוב בליגה ברור לי לחלוטין. אני מתחיל לשאול את עצמי אם במשך הזמן הם לא מסוגלים להפוך ל-"צמד המגדלים הלבנים" הטוב בהסטוריה.

תגידו, זה לא מצחיק קצת שעד עתה לא הזכרתי אפילו את דמיאן לילארד, שבעונתו הרביעית הוא כבר 'אול סטאר' קבוע בליגה? לא הזכרתיו כי הייתי כה נילהב ממהלכי פורטלנד החכמים.
אוקיי. כמה מילים על הרוקיס. השחקן שכתבתי עליו כאן כבר, ושהוא הנעלם הגדול והבלתי ידוע מכל שחקני הדראפט הוא הגארד הלבן  פט קונאוטון (Connaughton). בואו אספר לכם על ה-HUSTLER הלבן הזה שהוא דלנדובה אבל עם יותר כשרון והרבה יותר אתלטיות.

קונאוטון הוא אחד ההאסלרים הגדולים ביותר שראיתי בכדורסל מאז ומעולם!

הוא גם אחד האתלטים הטובים בדראפט שהוא גם שחקן בייסבול מקצועני בבולטימור אוריולס, שם זרק עבורם בקיץ שעבר כדורים בסביבות 98 מייל לשעה. זוהי מהירות שלא הרבה פיצ'רים ב-MLB מגיעים אליה, ובטוח לא כשגובהם 1.95 מ'!

הוא כזה טוב שקיבל רשות מהבלייזרס להצטרף לאוריולס בסיום העונה. הוא כזה טוב שהאוריולס הסכימו שישחק עבורם ללא SPRING TRAINING. רק שהמאמן טרי סטוטס יהיה חכם מספיק לדעת מה יש לו. מה שיש לו זה שחקן שמאד מזכיר את מרצ'וליניס הליטאי (שכחתי כיצד מאייתים את שמו), שחקן שלא נראה מי יודע מה, אך רק תן לו כדור, ותמיד דברים טובים מאד קורים. מי שזוכר אותו מאונ' נוטר-דאם יודע על מה אני מדבר

. למביני הבייסבול שביניכם, בקבוצת ה-AAA של בולטימור אוריולס בקיץ שעבר הוא סיים  12 משחקים עם 1.71 ERA!!! להיות אמיתי איתכם? עם ERA של 1.71מה הוא מחפש בכדורסל? עם מספרים כאלה הוא יכול להיות כוכב אמיתי בבייסבול עם משכורות כפולות ומשולשות מאשר ישתכר ב-NBA!

שני הרוקיס האחרים הם קליף אלכסנדר מקנזס, ולואי מונטרו

(קליף אלכסנדר – אם הראש מוברג בסדר, הוא יהווה אחת מגניבות הדראפט הגדולות!)

כיצד אוכל לכתוב על קליף אלכסנדר הזה – שאף קבוצה לא בחרה בו בדראפט – מבלי להישמע כמלך המגזימים?

ה-2.03 מ' הזה היה אחד משחקני התיכון הטובים ביותר בארה"ב, וב-2013 נחשב כאחד מהשניים הטובים ביותר יחד עם אוקפור. הוא עלה בחמישייה של נבחרת ארה"ב 'תחת גיל 18' שזכתה באליפות העולם. הוא קיבל הצעות מילגה מכל המכללות הגדולות ובחר בקנזס.

זאת היתה שגיאה. דווקא בקנזס החלו בעיות משמעת וחיכוכים עם צוות המאמנים, ומשחקן התיכונים מס' 2 או 3 ביבשת הוא הפך לשחקן ספסל שבקושי השתמשו בו. כמובן שאיש לא רצה אותו בדראפט כי התפשטה השמועה שהוא טראבל-מייקר.

כל מה שיש לי לומר הוא שמאז 'השמועהש, הוא התקבל למבחני הנטס, ומיד החל לשחק בליגת ה-D- עם מספרים מצויינים, וכיצד הוא נחת בפורטלנד איני יודע. מה שאני כן יודע זה שאם ראשו מוברג בסדר (הסיכויים הם שכן כי בתיכונים הוא היה כוכב ו'מיסטר מסצ'וסטס בסקטבול' וניבחר לחמישיית מקדונלד, ומהנטס וליגת ה-D לא היו כל טענות), אז פורטלנד דגה דג זהב.

על לואי מונטרו שהוחתם בלי שייבחר בדראפט אינני יודע הרבה מלבד שהוא גארד מהיר ביותר מהרפובליקה הדומיניקנית שלמד בבית ספר תיכון פרטי בניו אינגלנד ושנה אחת בקומיוניטי קולג'.

מייק מילר הובא להיות האבא של השחקנים, ולך תדע, אולי השלשות עדיין מדגדגות בידיו.

***

אז תנו לי לסכם. פורטלנד תילחם על מקום בפלייאוף אבל כנראה תחמיץ. לא נורא. במקום לפרק את הקבוצה ולשחק משחק של גרוטאות שלכמה מוגדר כ-'טנקיטנג', פורטלנד החליטה לבנות קבוצה צעירה מבלי להרוס את כבודה ויכולתה לתת פייט לכל קבוצה. בפורטלנד עצמה הבלייזרס יהיו לפחות עם 60% נצחונות. ע"י מהלכיה החכמים, היא כבר בנתה פרונט-ליין רציני מאד (את כריס קיימן לא הזכרתי עד עתה), ועם לילארד יש לה גם קו אחורי טוב. שחקני הכנף הם 4 מאד לגיטימיים.

אני אוהב מה שפורטלנד עשתה.

If the Blazers can look like and up-and-coming team even if their record is bad, that opens up the option of signing a quality free agent, which at this point is not available to Philadelphia. Portland is not a traditional free agency destination, so it's hard to imagine the likes of Kevin Durant or Al Horford signing there. Second-tier players like DeMar DeRozan and Ryan Anderson, however, could be legitimate targets. With a couple good signings and some internal improvement, Portland could return to the playoff picture quickly.

That ability to accelerate the rebuild is what separates them from other teams that go into full tank mode. Unlike those franchises, the Blazers not only have a lot of cap space, but also a couple of high-upside prospects on the roster, a star in tow, a potentially high pick in the next draft coming and a supporting cast already in place on affordable deals. That's not a bad place to be only weeks after losing a franchise player in free agency.

Like any other rebuilding path, there's risk involved in the approach Portland is taking. If a couple of the players they have added outperform expectations, they could end up with a late lottery pick and no shot at a franchise-altering talent. Most teams will have cap space next season, including some that are closer to contention than the Blazers, so reinforcements might not come in free agency. If that happens, mediocrity will be hard to avoid. The free agent signings they did make could also stagnate and fail to perform up to the standards of their current contracts. If any of those things happen, it helps validate the 76ers' strip-it-down approach as the best way to build a contender from scratch.

Yet it's still interesting to see an NBA team rebuild differently. There's no way of knowing how things will turn out, but there's reason for optimism in Portland.